Józef Michałek z Istebnej otrzymał tytuł „Osobowość Karpat 2026”. To wyróżnienie dla człowieka, który od lat działa na rzecz ochrony dziedzictwa pasterskiego, wspiera baców i juhasów oraz buduje współpracę między górskimi społecznościami. Nagrodę wręczono 24 października podczas Gali Osobowości Karpat w Ludźmierzu, zorganizowanej w ramach 2. Święta Karpat.
Tytuł „Osobowość Karpat 2026” jest wyrazem uznania dla wieloletniej działalności Józefa Michałka na rzecz zachowania tradycji pasterskich i ich rozwoju we współczesnym świecie. Laureat angażuje się w ochronę dziedzictwa, które przez stulecia kształtowało kulturę, historię i tożsamość mieszkańców Beskidów oraz innych regionów Karpat.
Jego działalność obejmuje m.in. wspieranie baców i juhasów, a także integrowanie społeczności górskich i rozwijanie współpracy ponad granicami. To praca, która łączy przywiązanie do tradycji z odpowiedzią na współczesne wyzwania stojące przed pasterstwem i mieszkańcami gór.
Podczas uroczystości laureat otrzymał statuetkę „Wołocha Karpackiego”. Jej symbolika nawiązuje do tradycji pasterskich Wołochów, którzy odegrali istotną rolę w kształtowaniu kultury i sposobu życia społeczności zamieszkujących górskie tereny Europy Środkowej i Wschodniej. Statuetkę wręczyli Józefowi Michałkowi Monika Gubała, dyrektor Departamentu Kultury i Dziedzictwa Narodowego Województwa Małopolskiego, oraz Andrzej Zarych, dyrektor Małopolskiego Centrum Kultury SOKÓŁ w Nowym Sączu.
Wyróżnienie ma znaczenie nie tylko dla samego laureata, ale również dla środowisk, które na co dzień dbają o zachowanie tradycji pasterskich. To ważny element dziedzictwa kulturowego Istebnej, Beskidu Śląskiego i całych Karpat.
Tegoroczne Święto Karpat odbywa się w szczególnym kontekście – Międzynarodowego Roku Pastwisk i Pasterzy 2026, ogłoszonego przez Organizację Narodów Zjednoczonych. Inicjatywa zwraca uwagę na znaczenie tradycyjnego pasterstwa, ochrony górskich krajobrazów oraz zachowania wiedzy i zwyczajów przekazywanych z pokolenia na pokolenie. Pasterstwo to bowiem nie tylko sposób gospodarowania, ale także ważna część karpackiej tożsamości. Wiążą się z nim charakterystyczne obrzędy, muzyka, rzemiosło, tradycje kulinarne oraz wiedza o przyrodzie i gospodarowaniu na górskich pastwiskach.
Galę w Ludźmierzu uświetnił program artystyczny z udziałem Kabaretu Śleboda, kapeli Wałasi oraz Agaty Siemaszko Balkan Collective.
